“—Seperti yang sudah dikatakan, dengan kerja sama semua kuil dan magician, labirinnya tidak akan berkembang ke arah kota, dan selama ritualnya dilakukan, barriernya akan bertahan. Di masa depan, untuk memperkuat barriernya, kita akan membangun beberapa monumen suci di distrik timur. Tolong tanda tangani dokumen-dokumen ini untuk mengamankan tempat-tempat itu.”
Petugas berambut putih—konsul dari sang Earl, Ortes, membaca laporannya sambil mengatur monoclenya.
“Jadi itu bisa dipakai? Labirinnya!?”
Seorang pria mencondongkan badannya ke depan meja dengan wajah yang gembira—sang Earl dari Seryuu.
Apa labirinnya bisa dikomersialisasikan? Dia bertanya.
“Ketiga kuil besar, Parion, Garleon, dan Tenion sudah melakukan upacara untuk menetapkan hasilnya dan hasilnya adalah 『ġēse』, 『ġīse』, and 『ġēse』. Semuanya baik.”
Si konsul berhenti di situ, dan menambahkan, “Tetapi.”
“Para ahli kami sudah menunjukkan beberapa masalah.”
“Yang pertama tentang pintu masuknya yang ada di dalam kota.”
“Itu benar sekali. Labirin lain sudah menunjukkan bahwa monster bisa keluar dari dalamnya setelah beberapa tahun. Maka dari itu, diperlukan sebuah blokade untuk berjaga-jaga.”
“Dinding tambahan di luar barrier huh... pengeluaran yang lumayan banyak. Karena kita sudah punya tambang dari 3 tahun yang lalu, kita hanya butuh pekerjanya huh.”
“Iya, dan kita baru saja mengambil pria dan wanita yang terlihat bisa bekerja dari pedagang budak.”
Sang earl jadi ragu setelah mendengar konsul.
“Apa kita perlu membeli budak untuk ini? Bukankah kita sudah punya pekerja yang cukup?”
“Orang-orang sudah jadi gelisah, kita akan menggunakan budak sampai dinding sementara selesai. Setelah kita sudah selesai menggunakannya kita bisa menaruh mereka di tambang. Atau kita bisa membuat yang menurut jadi prajurit.”
Sang earl mempertimbangkan investasi sebelumnya sebelum memutuskan. Saat labirin bisa menyuplai magic core dengan terus-menerus, ekonomi dari earldom kemungkinan besar akan tumbuh pesat.
“Apa kamu sudah menutup jalan masuknya untuk sekarang?”
“Para ahli kami bilang bahwa itu berbahaya untuk benar-benar menutupnya.”
“Alasannya?”
“Itu bisa menghancurkan sebuah negara katanya.”
“Maksudmu『The Nightmare of Ishtan』? Saya pikir itu hanya mitos, apa itu benar-benar terjadi?”
200 tahun yang lalu ada sebuah negara bernama Ishtan. Negara itu terkena kerusakan yang cukup besar dari monster yang keluar dari labirin. Sang raja yang khawatir tentang itu mengundang seorang magician terkenal untuk menyegel puntu masuk labirin. Karena telah menutup labirin dan membuat ancaman monster hilang, sang raja dianggap sebagai raja yang bijaksana. Tetapi, 10 tahun kemudian, segelnya dirusak oleh tsunami monster yang keluar dari dalamnya dan menghancurkan seluruh negara dalam satu hari.
“Bukankah Ishtan aman untuk 10 tahun? Seharusnya tidak apa menutupnya untuk sementara kan?”
“Iya, kita tidak bisa menjaminnya tapi sepertinya aman.”
“Baiklah, jadi tutup pintu masuk labirin setelah pembangunan dinding dalam selesai.”
“Akan saya atur segera. Tolong tanda tangani dokumen ini.”
Si konsul memberikan dokumen yang telah dia siapkan sebelumnya.
Sang earl menanda tanganinya sambil membacanya dan melanjutkan bicara dengan si konsul.
“Ada masalah lain dengan labirinnya.”
“Apa itu?”
“Dungeon Masternya adalah iblis yang menyerang istana beberapa waktu lalu.”
Sang earl mengubah ekspresi tegangnya, dan menanyakan si konsul tanpa ekspresi.
“Apa itu sudah pasti?”
”Iya, seorang prajurit magic yang tergabung dalam pertahanan istana ada di tempat. Ditambah lagi, asisten priest Garleon, Nebinen, bersaksi tentang kekuatan si iblis.”
“Fumu, kita tidak tahu tujuan si iblis tapi kita sudah mendapat jawaban dari oracle. Pantas saja kalau kita cemas.”
Si konsul mengerutkan dahinya sedikit, tapi tenang kembali.
“Kita diwajibkan untuk memberitahu sang raja tentang labirin ini, bagaimana Anda akan memilih perwakilannya?”
“Yeah, kalau tidak salah, salah satu orang yang selamat itu seorang bangsawan.”
“Itu viscount Belton.”
“Kalau begitu kita buat Belton dan beberapa petugas sebagai perwakilannya.”
“Saya mengerti. Saya akan kirim seseorang untuk memberi tahu viscount Belton.”
Si konsul memanggil anak buahnya dan menyuruh dia untuk menyiapkan surat untuk Viscount sambil membenarkan monoclenya.
Laporannya sendiri sebenarnya sudah dikirim ke kerajaan melalui cermin magic. Tapi sudah selayaknya untuk seorang bangsawan untuk menjadi pengantar pesan untuk melapor langsung pada sang raja.
“Apa itu semua hal tentang labirin?”
Sang earl mengkonfirmasinya sambil mengelus jenggot kambingnya yang tidak terlalu cocok untuknya.
“Tidak, saya hanya berpikir apa kita bisa mengirim tim inspeksi ke kota labirin, Selbira.”
“Belajar dari pelopornya huh. Berapa banyak yang kamu pikir harus kita kirim?”
“4 grup terdiri dari dua grup unit militer, sebuah grup pedagang dan sebuah grup rakyat biasa seharusnya bagus. Kita buat mereka membawa pulang pengetahuan tentang masalah peraturan publik, pajak, dan struktur dari guild penjelajah. Apabila mungkin, saya ingin mereka mengundang beberapa penjelajah tingkat tinggi untuk memeriksa tingkat labirin kita.”
“Rakyat biasa? Apa ada artinya untuk mengirim masyarakat biasa?”
Sang earl bertanya dengan ragu.
“Saya salah dengan memanggil mereka rakyat biasa. Maksud saya ‘orang yang berpengetahuan tentang jalanan.’”
Sang earl yang terlihat setuju dengan jawaban konsul memberi izin dengan berlebihan.
“Bagus, saya serahkan pemilihan personal padamu. Katakan pada saya saat kamu sudah memiliki kandidat.”
“Saya terima dengan hormat.”
◇
“Apa kamu berhasil mengetahui identitas pahlawan bertopeng perak?”
Masyarakat umum memanggilnya pahlawan, tapi tidak ada seorangpun yang tahu identitasnya. Karena earl tidak bisa melewatkan keberadaan seseorang yang bisa mengimbangi iblis tingkat tinggi bersembunyi di kota ini, tidak hanya dia membuat investigator resmi miliknya tapi juga mata-mata konsul untuk menyelidikinya.
“Kami sudah berhasil memperkecil kandidat-kandidatnya, tapi kita kekurangan bukti kuat.”
“Siapa dan siapa?”
“Kandidat pertama adalah Tuan Kigori dari ksatria. Dia punya magic penguat tubuh dan skill Herculean-Strength. Dia sedang tidak bertugas jadi dia tinggal di rumah saat hari itu. Ada banyak hal lain yang cocok seperti rambut pirang panjangnya, tapi dia pasti sudah menyombongkan diri kalau dia benar-benar si topeng perak.”
“Benar, dia pria yang narsis kan?”
“Kandidat kedua adalah Yasaku-shi si penjelajah. Dia warrior level 45. Dia tidak hanya berlevel tinggi tapi juga dilengkapi dengan macam-macam alat magic kuat, jadi dia mungkin bisa menahan serangan si iblis. Dia terbiasa dengan bertarung melawan monster dan iblis. Tetapi, rambutnya hitam.”
“Kenapa pria semacam itu ada di perbatasan seperti ini?”
“Yang mulia, tolong berhenti merendahkan daerahmu sendiri.”
Sang earl tertawa sambil menyampaikan terima kasihnya.
“Tujuannya mungkin sisik naga dari Dragon’s Valley.”
“Apa dia mau bunuh diri?”
“Tidak, apa yang saya bilang tidak sepenuhnya benar, dia mungkin mengincar naga yang bersarang jauh dari Dragon’s Valley. Seperti yang diduga, dia tidak mungkin kembali hidup-hidup kalau dia pergi ke Dragon’s Valley.”
“Yeah, hidupnya akan berakhir hanya oleh suku sisik sebelum dia bisa bertemu naga.”
Si konsul membersihkan tenggorokannya dan kembali berdiskusi.
“Pembicaraannya sudah melenceng. Kandidat ketiga adalah teman Yasaku-shi, si magic swordsman, Tan-shi. Level dia tinggi, 42, dan dia mungkin terbiasa dalam melawan iblis seperti Yasaku-sahi. Dia pirang, tapi tidak mungkin bisa melawan iblis senior dengan hanya bisa menggunakan magic penguat tubuh.”
“Benar, bukan seperti musuhnya tidak mempan dengan magic.”
“Apalagi, penjelajah biasanya bertarung dalam party.”
Setelah terlarut dalam pikiran selama beberapa waktu,
“Begitu, memang kita kekurangan bukti kuat untuk memastikan siapa si topeng perak.”
“Iya.”
“Apa ada kandidat lain?”
“Bukannya tidak ada, tapi selain tiga di atas, itu mustahil berdasarkan kemampuan mereka...”
“Mereka mungkin menyembunyikan kemampuan mereka yang sebenarnya tahu?”
Sang earl tersenyum nyengir.
“Ada empat orang yang dilewatkan sebagai kandidat. Yang pertama adalah anak haram pendahulu Earl, Ratts-dono. Dia ada di kedua kejadian. Rambut dan tingginya sesuai dengan kondisi. Dia juga perlu menyembunyikan kemampuan dan identitasnya. Tapi, orang seperti dia mungkin tetap menjadi penonton sampai akhir.”
“Benar, adik ipar memang seperti itu.”
Wajah jahat adik iparnya membayang di pikirannya. Terlihat seperti orang jahat daripada orang sungguhan, mungkin karena perselisihan yang lama di antara mereka.
Dia tidak terlibat dengan topeng perak, tapi karena dia ada saat kedua kejadian dengan iblis, sang earl menyuruh si konsul mengawasi dia.
“Yang kedua adalah si alchemist, Akabana-dono. Dia menggunakan jubah yang sama dengan si topeng perak, dia juga punya topeng perak di rumahnya. Dia ada di hari kejadian, menampilkan mukanya di pos perawatan.”
“Hou? Itu mencurigakan.”
Si konsul menggelengkan kepalanya pada kata-kata sang earl.
“Tetapi, topeng perak bukan barang yang langka. Karena digunakan saat festival panen untuk mengusir iblis, mungkin ada lebih dari 10 toko yang menjualnya.”
“Fumu, apa yang bertarung itu laki-laki?”
“Tidak, figurnya ramping dan kulitnya sangat pucat dan tidak sesuai dengan kekuatan yang dia tampilkan. Seorang teman saya menyaksikannya.”
“Mungkin dia meminum obat yang bisa mengubah tubuhnya?”
“Para tetua mengkonfirmasi keberadaan obat semacam itu tapi efek sampingnya terlalu kuat dan mematikan untuk orang sehat untuk meminumnya.”
“Begitu ya.”
Walaupun mungkin, kalau obatnya membuat badanmu cacat maka tidak ada gunanya bertarung. Sang earl berpikir begitu dan memindahkan ketertarikannya ke kandidat berikutnya.
“Yang ketiga adalah seorang pria bernama Usu yang terkait dengan guild kriminal bernama Brown Rat.”
“Dia orang yang bertolak belakang dengan pahlawan.”
“Orang ini punya fisik dan rambut yang mirip dan dia dipastikan ada saat kedua kejadian. Apalagi, orang yang membawa tangan iblis saat pemberontakan adalah orang ini.”
“Hou? Apa dia memotong tangan iblis lalu dirasuki olehnya?”
“Kemungkinan itu ada.”
Si konsul mengambil dokumen tipis dari tumpukan yang dia pegang dan memberinya ke sang earl.
“Sebuah hipotesis datang dari para tetua. ‘Bukankah iblis yang merasuki si pria bernama Uusu berbeda dengan iblis yang menyerang istana?’ Kata dia.”
“Untuk dua iblis senior muncul di saat yang sama, bukankah itu mustahil?”
“Mungkin mereka adalah iblis yang bersembunyi dengan harapan untuk membuat labirin, katanya.”
“Lalu mereka bertarung satu-sama lain karena yang satu memasuki wilayah yang lain ya?”
“Tertulis seperti itu di dalam hipotesisnya.”
“Seberapa banyak kebenaran dari apa yang dikatakan kakek petir?”
Sang earl meletakkan satu tangan di dagunya sambil berpikir.
Kalau dikatakan oleh orang lain maka dia akan menertawainya, tapi tetua yang dikatakan konsul—sang earl memanggilnya kakek petir, adalah magician pemimpin di wilayah ini dan di kerajaan pun dia termasuk di antara 5 yang terkuat. Walaupun apa yang dia katakan terdengar aneh, itu tidak bisa diabaikan.
“Baiklah, karena tidak ada bukti saya tidak bisa pastikan, tapi kalau itu adalah yang sebenarnya maka banyak hal akan jadi masuk akal.”
“Seperti ketahanan abnormalnya?”
“Iya. Sambil bertinju dengan iblis, dia menerima kumpulan serangan dari 30 magician dan tidak terluka. Dia tidak mungkin seorang manusia.”
Itu memungkinkan dengan menggunakan magic tool, tapi sang earl dan konsul tidak tahu tentang itu. Ketiga kandidat pertama yang disebutkan tidak bisa melewati kondisi ini, jadi mereka diabaikan.
“Kalau dia adalah iblis, maka pertanyaannya terjawab huh.”
“Pemimpin ksatria yang memimpin saat itu juga melaporkan bahwa, 『Dia kuat tanpa diragukan lagi, tapi gerakannya seperti seorang amatir.』.”
“Iblis senior yang tidak terbiasa bertarung huh...”
“Atau mungkin, dia kebingungan dengan perbedaan antara badan yang dirasuki dengan badan asinya.”
Kalau iblis lainnya bisa menyembunyikan diri, maka ancamannya tidak bisa diabaikan.
Sang earl berpikir begitu dan mengubahnya jadi perbuatan.
“Baiklah, tahan semua anggota guild Brown Rat. Investigasi secara menyeluruh semua tentang pria bernama Uusu.”
“Saya mengerti.”
◇
“Oh iya, saya hampir lupa kandidat terakhir.”
Si konsul menarik sebuah laporan dari tumpukan dokumen.
“Dia bernama Satou, orang yang menyatakan diri sebagai pedagang.”
“Menyatakan diri?”
“Iya, orangnya sendiri memperkenalkan diri sebagai pedagang tapi tidak ada yang kenal dia di guild pedagang, dan dia tidak melakukan aktivitas bisnis apapun selama kunjungannya ke kota Seryuu.”
Sang earl yang tertarik ikut berbincang.
“Apa dia mata-mata dari negara lain?”
“Bukan, performanya terlalu buruk untuk jadi mata-mata. Hal yang dia lakukan setelah sampai di kota ini hanyalah bertamasya dan bermain dengan beberapa wanita. Dia terlihat seperti orang kaya, tapi dia tidak melakukan apapun selain bersenang-senang.”
“Tamasya? Di tempat ini... sebuah kota dengan tempat rekreasi turis yang sedikit?”
“Iya, itu cara yang bagus untuk memeriksa fasilitas dan jalan kota sebagai cara untuk mengkonfirmasi kekuatan negara, tapi itu terlalu mencolok.”
“Itu benar, saya tidak pernah melihat orang yang bertamasya di kota Seryuu ini.”
Si konsul melanjutkan pembicaraannya setelah membersihkan tenggorokannya.
“Orang ini seperti tiga yang tadi, dia hadir saat kedua kejadian, dan seseorang yang selamat dari labirin.”
“Orang yang menyatakan diri sebagai pedagang, tapi sebenarnya penjelajah eh?”
Sang earl menganggapnya menarik.
“Yaa, menurut viscount Belton, 『Dia sangat bagus dalam memimpin budak-budak demi-human, tapi orangnya sendiri biasa-biasa saja. Dia sorang penakut yang tidak menggunakan pedang, tidak bisa memakai magic, dan hanya melempar batu dengan diam-diam dari belakang budak-budak demi-human.』, katanya.”
“Apa orang itu kenal dengan viscount Belton?”
“Daripada kenalan, dia orang yang menyelamatkan viscount Belton saat dia ditangkap oleh monster.”
“Hou, haruskah kita beri dia semacam medal?”
“Saya pikir tidak perlu karena viscount sendiri memberinya hadiah...”
Sang earl mengangguk sambil kembali ke cerita.
“Walaupun tanpa kemampuan bertarung, dia bisa kebur dari labirin. Kita harus menganggap bahwa dia punya semacam pengalaman.”
“Bukankah itu hanya karena budak-budak demi-human yang kuar?”
“Dari pemeriksaan batu Yamato, mereka semua level 13, levelnya setara dengan rata-rata ksatria.”
Si konsul melaporkannya dengan datar. Ekspresinya tidak menunjukkan bahwa dia mendiskriminasi terhadap demi-human.
“Semua budaknya? Bukan hanya satu budak yang levelnya sama dengan rata-rata ksatria?”
“Iya, ketiganya.”
“Itu potensial bertarung yang lumayan.”
“Iya, karena mereka budak demi-human mereka tidak dibolehkan membawa senjata di dalam kota jadi tidak ada masalah dengan aturan publik, tapi itu luar biasa untuk penjaga seseorang yang menyatakan diri sebagai pedagang.”
Sang earl merenung sedangkan si konsul menunggu tuannya.
“Anak seorang bangsawan... Tidak, tidak mungkin, orang seperti itu pasti punya manusia sebagai penjaganya. Pangeran kerajaan yang hilang...”
“Saya pikir Anda menebak terlalu jauh untuk yang itu.”
“Kamu benar, menyenangkan untuk menebak identitasnya tapi tidak ada artinya.”
“Iya.”
“Ayo kita cari orang untuk dimasukkan ke tim inspeksi kota labirin.”
“Anda serius tentang itu?”
“Tulis kandidatnya.”
“Saya mengerti.”
◇
“Tapi, sehari setelah dia datang di kota Seryuu, dia ada di tempat di mana si iblis menyerang, apalagi, sehari setelah itu, dia hadir saat pemberontakan, dan lagi, dia ikut tertarik ke dalam labirin. Pria yang sangat tidak beruntung.”
“Kalau pria itu membawa iblis ke sini maka kita harus mengeluarkannya dari dalam kota ini...”
“Tidak mungkin. Nebinen bersaksi bahwa dia menghentikan pemberontakan, menemukan dalang dibaliknya dan menemukan si iblis.”
Sang earl menaikkan matanya setelah mendengar laporan konsul.
“Dia pria yang cukup mampu. Kalau apa yang Nebinen katakan bukan kebohongan...”
“Bukan hanya Nebinen-dono, seorang prajurit magic yang ada di situ juga bersaksi hal yang sama.”
“Fumu, pria yang misterius huh... Saya tertarik tapi saya tidak bisa meluangkan waktu untuk bertemu dengannya.”
“Iya, karena Anda perlu mengorganisir kembali pasukan wilayah, membangun kembali kota yang hancur, mengisolasi labirin dan hal-hal lain yang terus bertumpuk.”
Sang earl terlihat seperti melakukan kenakalan, menyengir dan melengkungkan bibirnya.
“Tentang medal yang tadi.”
“Apa Anda akan memberinya?”
“Tidak, bukan medal, kita beri dia titel.”
“...titel bangsawan ya?”
Si konsul terlihat terguncang dengan kata-kata sang earl dan kata-katanya tercampur dengan duri.
“Kamu tidak ada masalah dengan itu kan? Itu sebuah tingkat yang diberikan pada 10 orang per tahun. Kita tidak perlu memberikan dia posisi atau uang pensiun. Paling banyak, hak dia adalah menjadi bangsawan paling rendah dan dibebaskan dari pajak.”
“Untuk memberikan seseorang dengan tempat lahir dan garis turunan yang tidak diketahui, pengikut ini yang sudah mengabdi selama banyak generasi menolak.”
Sang earl sudah mengantisipasi penolakan si konsul dan mengatakan alasannya dengan serius.
“Dia menyelamatkan anggota tertua dari pengikut itu, nyawa viscount Belton, menghentikan pemberontakan, dan menguak rencana iblis. Bukankah itu cukup untuk prestasinya?”
“Tidak ada penolakan untuk prestasinya tapi...”
“Apalagi, saya tidak memberinya titel viscount atau baron tapi sebuah titel bangsawan palsu sebagai pria.”
Si konsul menyadari bahwa sang earl tidak serius sejak awal dari ekspresinya.
“Tolong berhenti bercanda. Saat ini adalah waktu yang penting untuk earldom ini untuk membuat kemajuan yang pesat.”
“Maaf, maafkan saya. Saya hanya bersenang-senang membayangkan bagaimana pengikut saya akan terlihat kalau saya memberikan seorang pengelana sebuah titel bangsawan.”
Ditegur oleh si konsul, sang earl meminta maaf.
Selesai mengurangi tekanan dengan candaan, sang earl dan konsulnya bergerak ke agenda mereka berikutnya. Malam mereka panjang.
